数十年来，全球烟草业主要使用醋酸纤维丝束生产卷烟滤嘴。尽管具有过滤性能好、可塑性强等优点，但由醋酸纤维丝束制成的滤嘴却也存在可降解性差的缺点。研发可替代性过滤材料成为烟草业近年来一直希望攻克的难题。目前，一些滤嘴研发公司和个人通过不懈努力研发出具备优良过滤性能，同时可快速降解的卷烟滤嘴材料。
聚乳酸：环境友好型材料
聚乳酸（PLA），是一种可以从玉米、木薯、甘蔗、甜菜中提取出来的可再生资源。聚乳酸与醋酸纤维相似，最初主要用于制造薄膜、亮光漆，或用于生产可降解塑料袋、塑料盆等。
使用聚乳酸生产卷烟滤嘴的想法出现的时间并不长。某些亚洲公司目前是这种丝束的主要供应商，其中一家公司是荣唐进出口有限公司（以下简称“荣唐公司”）。
荣唐公司2009年开始生产聚乳酸丝束。公司销售部经理约瑟夫·唐说：“我们为滤嘴制造商提供的这种材料已经被证明是可快速实现生物降解的，是一种环境友好型材料。我们看到了这种材料的市场发展潜力。”通常，该公司使用玉米作为原材料在自己所属工厂生产聚乳酸，但公司对整个生产工艺严格保密。
聚乳酸材料能在很短的几周时间内、几乎任何环境条件下快速分解，然而它尚未真正实现大规模商业化生产。唐说，其公司2017年销售这种丝束的数量为5万吨。与去年全球范围约5.5万亿支卷烟的销量相比，这点销量几乎可以忽略不计。但唐说：“我们的出口量每年都在缓慢增长，有些公司环保意识不断提高，他们愿意尝试用聚乳酸丝束替代醋酸纤维丝束。”
销售缓慢的真正原因是价格昂贵：聚乳酸丝束的价格至少比醋酸纤维丝束价格贵两倍。但是，这一点并未影响荣唐公司继续推广这种产品。唐说：“随着订单数量的增长，当我们转向大规模生产的时候，聚乳酸丝束的价格最终会降下来。作为聚乳酸丝束产品的市场领导者，我们有自己的原材料来源，这也有助于我们把价格降下来。”
黄麻纤维：可快速降解的植物材料
并不是只有大公司才有充裕的时间与资金来推动卷烟滤嘴发展，也有一些私人公司和个人投入到滤嘴材料的研发中。目前，居住在美国科罗拉多州一个小城镇上、名叫唐·卢的人可能会为滤嘴市场提供另一种可替代的材料。他确信，他煞费苦心、从零开始的这项研发可能会颠覆整个卷烟滤嘴行业。
卢说：“我是一个卷烟消费者，经常把烟蒂扔在院子里。有一天，我收集这些烟蒂，当我把它们聚拢在一块时，我非常吃惊。我不知道为什么这些烟蒂被扔在露天数个月之后也没能分解。在好奇心的驱使下，我进行了一些研究，从网络上查找资料看看这些常见的滤嘴是用什么材料制成的，为什么在室外环境下不能分解？”很快，他发现这些滤嘴很难分解，因此决定解决这个问题。
卢希望得到一种完全可降解的、有机过滤的材料。他研究了很多可行的天然材料，在他那间小小的工作室，他把这些材料进行多种组合，制成各种滤棒来判定哪种组合有效，哪种无效。他经常邀请朋友来体验和感受自己在家里制作成的滤棒。最后他把目光投向黄麻，一种亚热带广泛种植的植物，可用于制造麻布袋和其他结实耐用的织物。当然，如果未经处理，坚硬的黄麻纤维并不适合制成过滤材料。因此，这个发明家不断尝试，探索出一个加工方法，并且多次生产出比人的头发丝还要细的纤维。他说：“我不能透露具体的工艺制作过程，我主要进行了降压、干燥然后提纯纤维这三个步骤。这些纤维要有极低的导热系数，这一点尤为重要。因为当你在吸烟时，你肯定不想让它烧伤你的嘴唇。”
试验已经证明，黄麻纤维能很快被降解。与传统材料相比，这种材料还具有更好的过滤性，甚至还能过滤一些焦油。同时，通过调整纤维密度可以很容易地控制卷烟吸阻。
目前，卢已经在美国申请了一项专利，该专利有望在2018年10月获得授权。他相信，他研究出来的新材料已经做好了商业化生产的准备。他最近还成立了自己的公司，该公司已经被美国证券交易委员会批准。
气流成网法：让无粘合剂成为现实
德国McAirlaids公司是一家生产多种丝束的制造商。该公司一直尝试采用一种特殊技术——气流成网法对滤嘴材料进行处理。
通常，滤嘴需要使用粘合剂才能确保纤维粘结和聚合在一起。20世纪90年代后期，McAirlaids公司发明了一项专利——采用气流成网法处理纤维素纤维。这种方法无需粘合剂即可实现纤维的粘结。使用这种技术制成的高纯度同时耐用的材料，被应用在对安全性要求极高的食品、医药和医疗行业。这种材料是由完全天然的纤维素纤维构成，降解速度非常快。公司销售总监卡特·萨拉说：“对这种材料，我们探索了好多年。它无异味，具有抗热性，适合生产卷烟滤嘴。”
公司销售部主任皮特·高利说，用这种材料生产卷烟滤嘴是McAirlaids公司过去几年一直在尝试的事情。一年前，公司终于成功研制出这种可进行商业化生产的材料。直到最近，公司才有意将这种产品推向市场。高利说：“我们一直在优化和提高这种材料的性能，以便用于卷烟滤嘴生产。”
一旦商标注册完成，McAirlaids公司正式推出这种环境友好型材料后，卷烟滤嘴市场会发生一个大的改变。萨拉说：“我们已经确定了经过新技术处理后的这种材料的名称——Genia。该词为希腊语，意为新一代（Generation）。我们把Genia看作是新一代的过滤材料。”高利说，在日本，纤维素纤维在卷烟滤嘴生产中已经被使用了很多年，但他们一直用粘合剂。随着全球对环境的关注度不断加大，无胶或无粘合剂的纤维素在整个烟草业会得到更加广泛的应用。
萨拉说，不像醋酸纤维丝束，这种材料大约几周时间就可转变为肥料。几年前公司就已经在试验室证明了这一点。“更重要的是，在吸食过程中，Genia不会产生令人反感的味道，这一点使它更加与众不同”。
“我们正在进行新一轮的试验。这次是用Genia材料做成不同规格的滤嘴，以试验其可降解性。新一轮测试是为了再次确认Genia相对于传统醋酸纤维丝束所具备的优势。”萨拉说。
与此同时，高利坚信，滤嘴行业需要一些改变，因为这个以“醋酸纤维丝束为核心”的行业长期以来波澜不惊，几乎停滞不前了。“过去50年，卷烟过滤材料并没有发生真正的变革，尝试用一些更先进的材料来替代现有材料是符合烟草业发展趋势的。”高利说，海外一些公司对这种材料很感兴趣，欧洲和亚洲市场上的消费者有望在今年年底与该种材料制成的卷烟滤嘴实现亲密接触。